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    岂料，高攀龙哈哈大笑，道：“老夫已不在朝中任职了，孙大人还是勿要称呼老夫为大人才是，老夫担当不起啊。再说了，孙大人蒙受皇上圣恩，亲自颁赐中旨于你，这等荣耀，也是让老夫望尘莫及，佩服不已啊！”

    孙越陵闻言更是感到一阵心凉，再也说不出话来。眼前的高攀龙不仅对他丝毫不留情，还拿皇上赐予他中旨来说事，分明就是一点情面也不给，完全无视他的存在。

    场中局势竟然转折至此，纵是叶向高也意想不到，他笑着说道：“诸位，你我皆是同道中人，有事可以慢慢商量，何须大动肝火，来来，先吃点东西再说不迟！”

    周起元、钱谦益连忙劝道：“就是就是，大家都是东林人，何必搞得这么不愉快，周大人，孙大人，且坐下说话，坐下说话……”

    孙越陵和周顺昌互瞪一眼，方才各自坐了下来。

    一阵吃喝之后，高攀龙、周顺昌此时也不再管叶向高、孙越陵了，只是转头对着钟不离、钱谦益等人说话，仿佛他们已经不在存在。

    唯有叶向高的这个老乡周起元感到十分尴尬，撺掇着张缚、杨廷枢来给叶向高和孙越陵敬酒，但经过刚才一番争执，孙越陵敏感地发现，张缚、杨廷枢对他们的态度已经和以前明显不同了，冷淡了许多，虽说谈不上轻蔑，但总是刻意保持着距离，不再像开始般热情。

    孙越陵心中暗叹一声，看来高攀龙、周顺昌等人在江南的影响力还是无比巨大，在他们强势插入局中之后，就连小东林首脑们的态度也被他们左右。

    酒宴过半之后，高攀龙见叶向高始终没有表态，知道他不赞同自己的观念，不打算同他们一起行事，心中愈发地愤怒起来。他今日来此，本以为叶向高离开中枢，必定心中极为不快，只要自己大力相劝，一定能否劝服他按照自己的方法而为。岂料叶向高已经失去了雄心壮志，对重返朝廷一事已是漠不关心。

    高攀龙心中冷笑，赵南星当年果然没有说错，叶向高就是一个见风使舵、胆小反复的小人，于是转向他说道：“既然首辅大人打算回乡颐养天年，享受含饴弄孙之乐，那么我们就不打扰首辅了，告辞！”说着就起身准备离去。

    “云从兄！”叶向高一双老眼忽然变得一片挚诚，对着高攀龙说道，“江南风景秀丽，你在朝中操劳半生，正可与家人同享天伦之乐，何苦……”

    高攀龙一挥袖，打断他道：“你毋须再言了，事情大有可为，我岂会如你般退避？我们走！”站起身来，带头往楼梯那边而去。

    高攀龙一起身，周顺昌、钟不离等人也站了起来，对叶向高拱手先行告退。

    高攀龙走到楼梯口，忽然转过身来对着张溥说道：“乾度不是一直想要在无锡开设讲学书堂么？今日钟先生在此，或可助你一臂之力。”

    张缚闻言一阵犹豫，高攀龙如此作为，无疑是叫他们当庭而去，这可是十分没有礼数的行为，可是，为了能够将应社发扬光大，广结同辈，在无锡开设书堂，是他们的心中宏愿，如今高攀龙、钟不离能够帮到他们，这让他感到十分心动。

    见他犹豫，钟不离适时来了一句，“应社复古之学，本人也是十分向往的，倘若先生能来南京讲学，本人必让犬子拜投先生门下，随先生学习经义之术。”

    这句话就更有诱惑力了，张溥已经按捺不下，和杨廷枢互相交换了一个眼色，就起身向叶向高和周起元、钱谦益辞行。

    钱谦益和周起元纵然心中不快，可是也无法阻拦，只得眼睁睁看着他们随着高攀龙而去。

    很快，酒楼之上走得只剩下一桌人，只有钱谦益和周起元仍然在陪。
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